编写计算机能执行、完成所需功能并产生相应效果的程序，需要用一种具体，计算机能处理（执行）的编程语言。学习编程的一个方面是掌握一种编程语言的使用技术。学习编程也能帮助我们理解计算过程和及其描述。

本课程使用 Python 语言作为编程语言，作为描述计算的工具。

程序正文用一套符号表示，是满足语言的形式要求的正文的（字符）序列。编程语言（如本课程中使用的 Python）对合法程序的形式有清晰的规定，对程序和程序里的各种组成部分的描述都有形式上的规定。编程语言对程序描述的形式要求称为程序的语法，不满足语法要求的的正文（字符序列）不是这个语言（Python）的程序或程序的组成部分。

学习一个编程语言，学习用它编写程序，首先要了解和掌握各种最基本的编程元素的描述形式，了解掌握如何从这些基本编程元素出发，构造更复杂的程序组成部分以至构造完整的程序。

本课程采用Python 3（Python 语言的新版本）作为编程语言，在若干方面与老的 Python 有些不同。现在 Python 社团正在从 Python 2（其最后最成的熟实现是 Python 2.7，这个系统仍然在被广泛使用）向 Python 3（目前最新的系统是 3.3.2 版本）转移，一些书籍和网上材料还是按 Python 2 语言写的，在阅读时应该注意。

注意：Python 是一个对大小写敏感的语言，这意味着 PKU、pku、Pku、pKU、PkU 等在 Python 里是不同的东西。写程序，读手册和材料时要注意这个问题。